自考与考研性质不同、考试时间不同、考试内容不同。
一、性质不同
考研一般指全国硕士研究生统一招生考试，是指教育主管部门和招生机构为选拔研究生而组织的相关考试的总称，由国家考试主管部门和招生单位组织的初试和复试组成。
自考一般指高等教育自学考试，自考，有大自考(社会型考生)和小自考(应用型考生)两种类别。自考最高只到本科，但自考本科学历可参加研究生考试。
二、考试时间不同
1、考研：每年的12月底左右。
2、自考：自考每年开设4次(各省市开考的次数由省级考办决定)，考试时间分别为1月、4月、7月和10月，自2015年起大部分地区已将考试次数调整为4月和10月两次，详细情况请咨询所在地自考办。
三、考试内容不同
1、考研：思想政治理论、外国语、大学数学等公共科目由全国统一命题，专业课主要由各招生单位自行命题(加入全国统考的学校全国统一命题)。
2、自考：公共基础课为所有专业或者同类专业应考者都必须参加的课程。如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语(二)》、《政治经济学》等。专业基础课：该专业考生要学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程。
自考本科学历可以报考研究生考试的。研究生考试一般都要求考生是本科学历，有些专业还要求须具备学士学位。
自考的本科学历是得到国家承认的，在我国的成人教育中是含金量最高的学历提升方式。一些符合条件的自考本科毕业生，在申请毕业证的同时，还可以申请学士学位证书。拿到本科文凭和学士学位证书的考生，可以和统招本科生一样，直接报名参加研究生的考试，符合相关规定的还可以申请研究生学位。
