自学考试分为大自考与小自考。大自考叫社会型考试，适合在职人员报考。只交报名注册费、考试费用，所有科目均要参加统一考试。自主学习，自由灵活，但难度较小。 小自考叫应用型考试，适合在职人员、在校高中生，大学生或者待业者报考。会产生学费和辅导费、资料费等，10 门左右科目是学校校考，6 门左右科目国家统考。比较容易通过，难度减半。
一、性质不同
1、大自考：普通高教自考；
2、小自考：全国高等教育自学考试的一种补充形式。
二、学习形式不同
1、大自考学习形式：主要是考生自学，也可选择助学单位辅助学习；
2、小自考学习形式：经省委批准的高校都要报考相关专业，学习时间和地点相对集中。
三、学籍管理不同
1、大自考学籍管理：考生只需在县区自考办报名即取得考籍；
2、小自考学籍管理：考生则在报考院校报名后，学籍档案在省教委备案。
四、考试时间不同
1、大自考考试时间：省考试办公室每年1月、4月、10月组织3次考试，无合格期限可重复（本科学历申请特殊要求除外）；
2、小自考考试时间：在每学期期末考试，不及格者可参加补考。
五、考试及命题方式不同
1、大自考考试及命题方式：由全国考委和省自考委联合出题制卷；
2、小自考考试及命题方式：科目设置分为统一考试课程和学校考试课程两类。统一考试课程由自学考试委员会组织，学校考试课程由学校设置。
六、认可度不同
1、大自考认可度：毕业证书由国家考试委员会和省自学考试委员会认定。走遍全国，出国有效；
2、小自考认可度：取得专科或本科毕业证书的，国家承认其具有学历。取得证书的，可以在高等教育自学考试信息网和中国高等教育学生信息网查询证书，也可以向发证单位查询证书。
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