学校前身为1970年创办的益阳地区师范专科学校和1978年创办的益阳基础大学。2002年3月，经教育部批准，当时的湖南城建高等专科学校和益阳师范高等专科学校合并为湖南城市学院。学校遵循“品学兼修，知行统一”的校训精神，努力办人民满意的大学，2012年获评“全国毕业生就业典型经验高校”，2014年成为“教育部信息化建设试点单位”，2018年高水平通过教育部本科教学工作审核评估，跻身湖南省“高水平应用特色学院”行列，2021年获批新增硕士学位授予单位。
学校现有校园面积1415亩，建筑面积58万平方米。拥有固定资产15.14亿元。纸质图书藏书227万册，电子图书260万册。教职工1526人，其中专任教师1201人，具有正高级专业技术职务128人，具有博士学位教师363人。有教育部本科教指委委员、新世纪优秀人才、国务院特殊津贴专家等国家级和省级以上高层次人才124人（次）。“双师双能”型教师占比达56%。学校设有14个二级学院，55个本科专业，以工为主，涵盖理、工、文、管、教、艺、经等多个学科。学校面向31个省、市、自治区招生，现有全日制本科生22369人。
